Het Klein Vaarbewijs is verplicht voor het varen van een schip dat langer is dan 15 meter of een schip dat sneller kan varen dan 20 kilometer per uur.
Met het Klein Vaarbewijs 1 ben je bevoegd om deze schepen te besturen op alle rivieren, kanalen en kleine meren in Nederland. Heb je een boot die kleiner is of minder hard kan? Dan is het nog verstandig om je Klein Vaarbewijs te halen. Je bent dan op de hoogte van alle (gedrags)regels op het water.
Voor het besturen van een vaarbewijsplichtige boot op het IJsselmeer, Markermeer, de Wester- en Oosterschelde, de Waddenzee, het IJmeer en de Eems en de Dollard heb je een Klein Vaarbewijs 2 nodig. Klein Vaarbewijs 2 bestaat uit 2 delen, namelijk Klein Vaarbewijs 1 en een Aanvullend deel. Extra onderdelen die bij 2 aan bod komen zijn het navigeren met kaart, plotter en passer, het varen op getij-water, het gebruik van waterkaarten en almanakken en een beetje weerkunde.Je kunt in één keer voor Klein Vaarbewijs 2 examen doen. Je doet dan eerst een examen voor 1 en aansluitend voor 2.
Je leert een heleboel over het varen in de praktijk en het is gelijk ook een ICC (International Certificate of Competence).
In diverse landen is het wenselijk of verplicht om zo'n document te hebben.
Als je de marifoon alleen gebruikt op de binnenwateren is het basiscertificaat voldoende. Op grond van het basiscertificaat krijg je bij registratie bij de Dienst Telecom een ATIS-code. Als deze code ingevoerd is, voldoet de marifoon automatisch aan alle voorwaarden voor gebruik op het binnenwater; geen DSC, geen dual watch en automatische reductie op de daartoe verplichte kanalen.
Voor langere tochten over zee is een marifoon in zeevaartuitvoering met DSC-faciliteit aan te raden. Daar heb je een Marcom-B certificaat voor nodig.